Cel misji

Sonda CONTOUR była misją programu Discovery, której głównym zadaniem był bliski przelot obok dwóch komet, z możliwością przelotu obok trzeciej. Jako cele zostały wybrane komety Encke, Schwassmann-Wachmann-3 oraz d'Arrest. W trakcie przelotów powierzchnie jąder miały być sfotografowane z rozdzielczością 4 metrów, planowano wykonać mapy spektralne jąder z dokładnością do 100-200 metrów oraz uzyskać szczegółowe dane o składzie gazu i pyłu kometarnego. W trakcie opuszczania orbity ziemskiej doszło prawdopodobnie do przegrzania struktury nośnej sondy, w wyniku którego uległa zniszczeniu.

Historia

• 3 lipca 2002 - o 6:47:41 czasu uniwersalnego nastąpił start rakiety nośnej Delta II (wersja 7425) z sondą CONTOUR na pokładzie.
• 15 sierpnia 2002 - o 8:49 czasu uniwersalnego nastąpił zapłon silnika STAR 30BP w celu opuszczenia orbity wokółziemskiej i wejścia na trajektorię międzyplanetarną. Planowano, że o 9:35 sonda nawiąże kontakt z kontrolą naziemną - nic takiego jednak nie nastąpiło.
• 16 sierpnia 2002 - zdjęcia wykonane 1,8-metrowym teleskopem w obserwatorium Kitt Peak, ukazały dwa obiekty znajdujące się w pobliżu spodziewanej pozycji sondy CONTOUR.
• 22 sierpnia 2002 - wszystkie dotychczasowe próby skontaktowania się z sondą zakończyły się niepowodzeniem. Tego samego dnia powołano specjalną komisję, której zadaniem było wyjaśnienie zaistniałej sytuacji.
• 20 grudnia 2002 - wyniku braku kontaktu z sondą CONTOUR, uznano ją za straconą.
• 31 maja 2003 - ogłoszono raport komisji badającej przyczyny awarii sondy CONTOUR. Za najbardziej prawdopodobną uznano przegranie sondy spowodowane przez gazy wylotowe z silnika STAR 30BP.

Linki zewnętrzne

[1] Discovery Program: CONTOUR - Informacje o misji sondy na stronie Programu Discovery.